Arabella, geboren in 1914 in het Vlaamse Assebroek, is nu 15 jaar. Ze gaat voor twee maanden op de chrysantenkwekerij van haar vader werken. Deze ligt naast het kerkhof waar de dichter Guido Gezelle ligt begraven. Haar moeder heeft een wankele gezondheid en is afwijzend tegen Arabella. Haar vader geeft vol charme leiding aan de dames die op de kwekerij werken en zoals later blijkt, blijft het daar niet bij. Rosette is het moederdier, dan zijn er Clothilde, Berendina met dochter Romanie, even oud als Arabella, de demente Johanna en Maria. Het fotootje van het zesjarige meisje waarvan Arabella altijd dacht dat zij het was, blijkt haar zusje te zijn, dat is verongelukt en waarover nooit gesproken werd. In een schilderachtig decor en in kleurrijke Vlaamse bewoordingen wordt deze kleine historische gemeenschap vol geheimen en onderliggende spanningen op een boeiende wijze weergegeven.